Эдисон Томас Алва (1847-1931)
Знаменитый американский изобретатель, с 12 лет работал разносчиком газет, телеграфистом.
Изобретательством занялся с 20 лет, организовал сначала изобретательскую лабораторию, а затем и изобретательский центр.
В первые годы своей деятельности Эдисон в основном занимался усовершенствованием уже имеющейся техники. В частности, им усовершенствован телефон Белла; усовершенствованы лампы накаливания, которые были изобретены российскими электротехниками А.Н. Ладыгиным и П.Н.Яблочковым. Он сконструировал патрон для электролампочки, цоколь с резьбой, подобрал новые металлы для спирали накаливания ламп. Лампы Эдисона оказались настолько удачными по своей конструкции, что в них мало что изменилось и в наши дни.
Кроме того, Эдисон изобрёл предохранитель, электросчётчик, поворотный выключатель, мегафон. Он ввёл в практику параллельное включение ламп, построил и запустил в эксплуатацию первую тепловую электростанцию.
К изобретениям Эдисона также относятся: железнодорожный тормоз, щелочные аккумуляторы, аппарат для записи телефонных разговоров. В 1883 году им обнаружено явление термоэлектронной эмиссии.
О его изобретательских способностях ходят легенды. Известно, что калитка дома Эдисонов тяжело открывалась. Когда один из гостей предложил Эдисону (тогда уже известному конструктору) придумать что-нибудь для облегчения калитки, то Эдисон сказал: «А зачем? Пока открыли и закрыли калитку в бак, стоящий на крыше дома, закачалось 20 литров воды». То есть к калитке был пристроен рычаг от водяного насоса.
Долгое время в проведении опытов и демонстрации новой техники Эдисону помогал один из ассистентов, в прошлом простой матрос. Когда матросу задавали вопрос о том, как Эдисон делает свои изобретения, тот всякий раз искренне удивлялся: «Сам ума не приложу. Ведь всё за него делаю я, а Эдисон только хмурит лоб, да отпускает в мой адрес замечания. И вообще: я работаю, а он отдыхает!»
В общей сложности Эдисоном запатентовано 1000 изобретений.

Источник:

1. Голубь П.Д. Физики от А до Я. Библиографический справочник. - Барнаул, - Издательство БГПУ, 2002.
2. Ильин В.А. История физики. Учебное пособие - М.: "Академия", 2003.
3. Позойский С.В. История физики в вопросах и задачах. Учебное пособие. - Минск: "Высшая школа", 2005.
4. Википедия - свободная энциклопедия
5. Кругосвет. Универсальная научно-популярная онлайн-энциклопедия